【隱形殺手】試讀：第一章 伊波拉 (中)

幾個村民來幫忙把這頭靈長類動物扛回家。他們把它抬到了一個鄰居的家裡，放到一張老木桌上，一個村民拿刀開始剝這頭黑猩猩的皮。

毫無疑問地，火很快點燃了起來。不久後，大塊大塊的肉被切下來扔進火裡。這時，病毒已經有幾個可能的入口，好進入它新的人類宿主體內。在屠宰這頭動物的時候，也許是沾滿鮮血的手越過某個村民手臂上的小傷口，也許是動物身上的液體濺進某人的眼睛或嘴巴裡，也許有人吃到未熟的肉……具體上是怎麼傳播的，可能永遠也不會知道，但是，梅依波特村將要與致命的伊波拉病毒面對面了，這病毒大約會殺死百分之八十五的被感染者。在毫不知情的情況下，至少有十二個人被這隻生物給感染了。野味燒烤持續了整個下午，而病毒也立刻投入了工作。

吃完梅依波特村的黑猩猩燒烤大餐後，每個人都回家睡覺去了。但小小的伊波拉病毒不會睡覺，儘管它非常小，卻能很快產生出上億個病毒。它的繁殖如此之快，以至於幾天內你的身體實際上已成為一個充滿病毒的培養皿，體內每一個細胞都被感染了。事實上，有時候病毒繁殖得太快，甚至體內的細胞會突然爆開。

圖片來源: brettrussell.com

那天在梅依波特村一個幫黑猩猩剝皮的人，很快就出現了症狀。首先是頭痛，感染七天後，在眼睛後方出現抽痛，之後是背痛，接著是嘔吐和高燒。受害者的臉凝結成毫無表情的盯視狀態，雙眼眼球充血而通紅，行為變得怪異──憤怒、憤恨和富有攻擊性。伊波拉病毒在血管裡無情地攻擊著，在它破壞體內細胞時，血液開始急速凝結。血液結成塊狀，濃度變稠使得血液流速減慢。這些結塊使肝臟、腎臟、胃及大腦的主要組織壞死。伊波拉對結締組織攻擊特別兇猛，受害者面部塌陷，器官溶解，當他吐出令人厭惡、混和著血的黑色嘔吐物時，甚至可能伴隨著舌頭脫皮。不久，血液失去了凝血的功能，然後受害者全身每個孔穴都開始出血。

沒有人知道伊波拉病毒存在野外的何處。也許是在非洲中部森林裡的某種動物或昆蟲身上，帶有這種病毒，卻不會有害。然而，黑猩猩或猴子一旦被感染，就會像人類一樣很快死去。來自各種組織的科學家搜遍了叢林尋找病原體的宿主，但是至今還未成功。它可能是蜘蛛，蝙蝠或者是某種的齧齒類動物。沒有人知道。

圖片來源: Jorge Dirkx    From blogs.msf.org

我們唯一知道的是伊波拉帶來恐怖的死亡。一九七六年薩伊（Zaire）北部（現稱剛果民主共和國）一家由修女經營的醫院裡，治療了一個因高燒而昏迷的男子。他們給他打了針，然後當天在多位病人身上重複使用了相同的針筒。幾天後，伊波拉病毒在鄰近的五十五個村子裡爆發了。首先它殺掉了那些被污染針頭注射的人。接著，就攻擊他們的家庭成員──特別是婦女，因為在薩伊，女人負責埋葬死人的準備工作。最後，它吞噬了醫院大部分的護理人員。薩伊總統莫布杜（Mobutu）下令以軍隊封鎖醫院，地方政府也關閉了他們的村莊，禁止遊客進入。因為該醫院位於伊波拉河附近，「伊波拉病毒」（Ebola Virus）之名由此而得。大約一個月後，病毒自身滅亡了，但卻造成了至少兩百人死亡。

以它目前的形式，伊波拉還不足以毀滅全人類。雖然它在幾天之內就可殺死它的宿主，卻沒有足夠的時間廣泛地感染人群。不像流行性感冒可以通過空氣傳染，伊波拉則是通過體液（血液、唾液、嘔吐物、精液等）傳播。伊波拉令人恐懼不是因為有大量的人死亡，而是因為他們死亡時，那副慘不忍睹的樣子。

感染者的死亡可能由多種不同的原因造成。也許是一個主要器官的壞死，或是出血過多而死。大多數情況下，觀察到臨終的症狀是大腦開始一塊一塊地壞死。到最後時刻，受害者的肌肉組織已經分解了。

圖片來源: 世界衛生組織

梅依波特村的「叢林大餐」直接導致至少十五人死於伊波拉病毒。加彭政府快速封閉了這個地區，並控制了疫情。幾天後，來自世界衛生組織（World Health Organization）的科學家乘著獨木舟從馬科庫到達梅依波特。在那片美麗的森林裡，某個動物或昆蟲的血管裡潛伏著這個可怕的殺手。科學家仍然不知道它藏在何處，但他們確實知道它會再次降臨。每一個梅依波特村的村民都知道，伊波拉不會給它的受害者第二次機會。(未完待續)


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